由于电影不是同时播放，如春季在美国上映，夏季在日本推出，欧洲则到秋季才上影院。如果非当季上映的电影提早流入该地市场，就会大大减少电影商的票房收入，造成电影公司的利润缩减。因此电影制片厂想控制不同国家的家庭版电影。国际DVD联盟应以好莱坞八大公司为首的美国电影协会及消费电子产品制造商协会的要求，在DVD-Video碟片上加上区域码，在DVD播放机上加入区域码识别机构。这样一来，只有DVD机器的区域识别机构与DVD碟片中附加的区域码一致时，碟片才能播放。这意味着在一个国家购买的光盘可能无法在另一个国家购买的播放器上播放。
区域代码对于光盘制作者来说是可选的。没有代码的光盘可以在任何国家的任何播放器上播放。大多数DVD光驱允许多次变更地区代码，通常为0到5次。达到限制后就不能再变更，除非供货商或制造商重新设定该光驱。
区域代码包括六个地区：
第一区
加拿大、美国
第二区
日本、欧洲、中东、埃及、南非
第三区
东南亚、东亚(香港、台湾、韩国、泰国、印尼)
第四区
澳大利亚、新西兰、南太平洋群岛、中美洲、墨西哥、南美洲、加勒比海国家
第五区
非洲、印度、中亚、蒙古、俄罗斯、朝鲜
第六区
中国
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